Hershey automatiseert de fysieke supply chain
De tijd dat kunstmatige intelligentie alleen werd gebruikt voor het schrijven van teksten of het analyseren van spreadsheets is definitief voorbij. Tijdens de recente Investor Day maakte The Hershey Company bekend dat het technologie breed inzet binnen de gehele operatie: van de inkoop van ingrediënten tot de automatisering van fabrieken en de uiteindelijke levering aan de retailer. Het doel van deze exercitie is het bouwen van een snellere en veerkrachtigere supply chain die niet langer afhankelijk is van trage, handmatige processen.
Van rapportages naar directe besluitvorming
De kern van de nieuwe strategie is wat Hershey ‘AI-enabled decision-making’ noemt. Waar data voorheen vooral werd gebruikt om achteraf te verklaren wat er misging, dient het nu als kompas voor actuele beslissingen in de supply chain. Door inkoopgegevens en markttrends direct te koppelen aan de productieplanning, kan het bedrijf sneller anticiperen op schommelingen in de markt. Volgens topman Kirk Tanner is het team klaar om hiermee een nieuwe groeifase in te luiden, waarbij de focus ligt op een strakke uitvoering van de operationele plannen.
Weerbaarheid tegen volatiele grondstofprijzen
Producenten van voedingsmiddelen hebben te maken met constante prijsfluctuaties van ingrediënten zoals cacao en suiker. Deze grondstoffen zijn gevoelig voor weersomstandigheden, handelsbeperkingen en logistieke verstoringen. Hershey gebruikt nu analytische tools om leveranciersdata te koppelen aan deze marktontwikkelingen. Hierdoor kan het bedrijf de inkoop optimaliseren en voorraden beter beheren, wat essentieel is in een sector waar de marges onder druk staan en retailers verwachten dat producten altijd op tijd en in de juiste samenstelling geleverd worden.
Automatisering op de werkvloer
De plannen beperken zich niet tot het hoofdkantoor. In de fabrieken wordt de automatisering opgevoerd om de productie-efficiëntie te verhogen. AI wordt hierbij ingezet om de connectiviteit tussen werknemers te verbeteren en distributiecentra te moderniseren voor op maat gemaakte bestellingen. Deze integrale aanpak laat zien dat de supply chain niet langer uit losse onderdelen bestaat, maar een verbonden systeem is waarin technologie de regie voert over de fysieke goederenstroom.
Wat valt ons op?
Het doel is een snellere, slimmere en veerkrachtigere supply chain, aangedreven door automatisering en door AI ondersteunde besluitvorming.
Wat betekent dit voor jou?
Hoewel de schaal van Hershey enorm is, biedt de focus op datagestuurde inkoop en logistiek waardevolle lessen voor Nederlandse mkb-bedrijven in de productie en handel.
- Breng je datastromen in kaart: zorg dat informatie over inkoop en verkoop niet in aparte silo’s blijft zitten.
- Start klein met inkoopanalyse: gebruik historische data om patronen in grondstofprijzen te herkennen en je inkoopmomenten te optimaliseren.
- Focus op de werkvloer: kijk waar kleine automatiseringsslagen de communicatie tussen medewerkers in de logistieke keten kunnen versnellen.
