De opmars van humanoïde robots in de logistiek
Japan Airlines (JAL) zet vanaf mei 2026 de aanval in op het personeelstekort met de inzet van humanoïde robots op Haneda Airport. De testfase duurt tot 2028 en richt zich op fysiek zware taken zoals het laden van vracht en het reinigen van vliegtuigcabines. JAL werkt hiervoor samen met GMO AI & Robotics om modellen zoals de Unitree G1 en de UBTECH Walker E in de praktijk te brengen. Deze humanoïde robots moeten laten zien of zij zich staande kunnen houden in de hectiek van een internationale luchthaven.
De noodzaak voor deze automatisering is bittere ernst: het aantal grondmedewerkers in Japan daalde in vier jaar tijd met bijna tien procent. In 2023 kon luchthaven Narita zelfs dertig procent van de vluchtaanvragen niet verwerken door een gebrek aan sjouwwerkers. De keuze voor humanoïde robots is strategisch omdat deze machines kunnen werken in een omgeving die voor mensen is ontworpen. Hierdoor hoeft JAL de infrastructuur van de luchthaven niet ingrijpend te verbouwen om de techniek te accommoderen.
Ondanks de lage instapprijs van circa 13.500 dollar voor een basismodel, is de techniek nog niet feilloos. Recente demonstraties laten zien dat de machines nog vaak menselijke ondersteuning nodig hebben bij complexe handelingen. Toch is de marktverschuiving ingezet nu massaproductie in China de kosten omlaag jaagt. Bedrijven die nu investeren in humanoïde robots bouwen een voorsprong op in een arbeidsmarkt die alleen maar krapper wordt.
Veiligheid is een cruciaal aspect van de proef op Haneda Airport, de op één na grootste luchthaven van Japan. Met vluchten die elke twee minuten landen, is er geen ruimte voor fouten in de buurt van vliegtuigen. De eerste fase van het programma richt zich dan ook op het identificeren van zones waar de robots veilig kunnen opereren. Als de test slaagt, kunnen deze humanoïde robots binnen enkele jaren de standaard worden in de wereldwijde luchtvaartindustrie.
Wat valt ons op?
De keuze voor humanoïde robots is strategisch omdat deze machines kunnen werken in een omgeving die voor mensen is ontworpen.
Wat betekent dit voor jou?
De inzet van deze technologie op luchthavens is een voorbode voor de logistiek en maakindustrie in Nederland. Ondernemers moeten nu de afweging maken tussen stijgende loonkosten en de dalende prijs van flexibele automatisering.
- Breng repeterende fysieke processen in kaart die nu lastig in te vullen zijn door krapte op de arbeidsmarkt.
- Monitor de prijsontwikkeling van instapmodellen zoals de Unitree G1 voor kleinschalige pilots in je eigen magazijn.
- Onderzoek of je huidige werkomgeving geschikt is voor robots zonder dat er dure verbouwingen nodig zijn.
